¿Qué es locus coeruleus?

El locus coeruleus (LC) es una estructura situada en el tronco encefálico, específicamente en la protuberancia dorsal, en la parte superior del puente o puente de Varolio. Es una de las regiones más importantes del cerebro en términos de funciones reguladoras y moduladoras de la actividad neuronal.

El locus coeruleus contiene una gran cantidad de neuronas noradrenérgicas, que producen y liberan noradrenalina, un neurotransmisor clave en el sistema nervioso central. Estas neuronas tienen una amplia proyección a diferentes áreas del cerebro, incluyendo la corteza cerebral, el bulbo olfatorio, el tálamo, el hipotálamo, el cerebelo y la médula espinal, lo que les permite influir en una variedad de procesos fisiológicos y cognitivos.

La noradrenalina liberada por el locus coeruleus desempeña un papel crucial en la regulación del estado de alerta, la respuesta al estrés, el control del sueño y la vigilia, la memoria y el aprendizaje, la atención y el procesamiento emocional. Además, esta estructura está implicada en la modulación de funciones autonómicas, como la regulación de la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la respiración y la conducta alimentaria.

Las disfunciones en el locus coeruleus se han asociado con diversos trastornos neuropsiquiátricos, como enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), trastornos del sueño y trastornos del estado de ánimo, como la depresión y la ansiedad.

En resumen, el locus coeruleus desempeña un papel fundamental en la regulación de la actividad cerebral y en la modulación de una amplia gama de procesos cognitivos, emocionales y fisiológicos. Su disfunción puede tener implicaciones significativas en la salud mental y el funcionamiento general del individuo.